ドアを開いた人たち
永田 健二さん（福島県小野町出身。日本大学理工学部建築学科卒。2012年にＵターンし、小野町と沖縄県・石垣島の交流イベントを通じて地域貢献活動を行っている。37歳）
🔶「東京」最優先に大学進学
新しい情報や刺激にあふれる都市・東京は、福島で生まれ育った私にとって強いあこがれの対象でした。大学進学の際も、学びの内容以上に「東京に校舎があること」を最優先にして進路を決めたほどです。
子どものころは将来の夢が頻繁に変わり、何を夢見ていたのか覚えていません。将来のことを考えるよりも、目の前の疑問を追いかけることが好きな子どもでした。建築学を学ぼうと思ったのは、家業の不動産事業に建築士として貢献できると考えたからです。
東京へ行きたいという思いだけで進んだ建築学科での学生生活は、想像以上に厳しいものでした。多くの同級生は身近に建築関係者がいるなど、入学前から建築に関する基礎知識や予備知識をすでに身につけていました。私はそうした知識や経験の差を痛感し、必死に追いつこうともがきました。さらに、構造教育に力を入れる学科ならではの実験や課題も多く、課題に追われる日々が続きました。大学の後半になっても、締め切りに追われる過酷な状況は変わりませんでした。それどころか、卒業制作では文章表現の未熟さを指摘されることもあり、深い絶望感を抱えながらの作業となりました。
🔶「福島県学生寮」に助けられ
そんな私の焦りを和らげてくれたのが「福島県学生寮」の存在でした。千葉県松戸市にあり、寮生全員が福島県出身者です。旧徳川家の戸定邸の裏手に位置し、街の喧騒から隔絶された環境にありました。そこに飛び交う方言や時間の使い方などの共通する風土が、私に安心感を与えてくれました。応援団を思わせるほど厳しいルールや規律もありましたが、その苦労を共に乗り越えたからこそ、生涯の友と呼べるかけがえのない仲間たちと出会うことができました。
🔶何者にもなれなかった自分
何とか卒業へこぎつけ、進路に迷いながらも「今の自分にできる限りの貢献をしよう」と決意した２０１１年３月、東日本大震災が発生したのです。震災によって社会のあらゆる機能が大きく混乱し、追い打ちをかけるように３月末には学生寮の閉寮が迫っていました。住まいを失った私は、その後、約１年間にわたってルームシェア生活を送りました。この期間、自らの課題であった日本語の習熟に励み、資格勉強にも着手しました。しかし、同居人の引っ越しを機に私は決断を迫られます。震災後の家業を手伝う必要があったこと、祖父の介助、金銭的な問題など、複数の事情が重なり、私は福島へ戻ることを決めました。
それは、あこがれ続けた東京という場所で、何者にもなれなかったという強いみじめさを抱えながらの悔しいＵターンでした。しかし、厳しい環境の中で、自ら考え、行動し、試行錯誤した経験は貴重な財産になりました。（つづく）（20261112）
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