ドアを開いた人たち
福島を選び直した母（福島市出身。２０１９年にUターンし、娘と二人で暮らす）
■寝転んで星を見る
現在は娘と2人で福島市に暮らしています。福島に戻ってきてから、夕焼けがきれいだな、星がきれいだな、と純粋に感じることが増えました。東京や福岡で暮らしていた頃よりも、空を見上げる頻度が増えたように思います。天気の良い日に外で思いきり深呼吸をすると、体中の空気がクリアになるような気がします。
夏の夜、実家近くの田んぼに囲まれた道にレジャーシートを敷いて、娘と蛍と星を見ることがあります。車もほとんど通らない道で、寝転がって空を見上げる時間は、私にとって最高の贅沢です。娘にとっても、夜に外へ出かける特別感があるようで、夏休みにやりたいことを聞くと、「花火、バーベキュー、夜に寝転んで星を見ること」と言うくらい楽しみにしています。そんな姿を見ると、福島に戻ってきてよかったなと思います。きっと東京や福岡では、なかなかできなかった時間です。
■１人で子育て
実家が車で15分ほどの距離にあることも、今の私にとってはとてもありがたいことです。仕事の都合で子どもの習い事の送迎に間に合わない時や、自分の体調がすぐれない時など、何かあった時に家族を頼れる距離感があります。1人で子育てをする中で、この距離感は大きな安心につながっています。
実家では季節ごとにたくさんの野菜を作っているので、タイミングが合えば収穫を手伝ったり、採れた野菜をもらったりします。娘は虫が苦手で、服が汚れることも嫌がりますが、収穫だけは張り切ってやってくれます。できる限り、食べ物が育つ過程を知ってほしいと思って、農地には一緒に出向くようにしています。
■派手ではないけれど
仕事でも、福島の農作物の流通に関わり、農家さんと接する中で、自然豊かな環境や食べ物は、ただそこにあるものではないと感じるようになりました。たとえばお米づくりは、田植えの様子が取り上げられることがありますが、実際にはその日を迎えるまでの水の管理、雑草の管理、日々の細かな作業、周りの人との関わりがあって、ようやく成り立っています。自分が子どもの頃には当たり前だと思っていた田んぼや畑、野菜や果物も、たくさんの人の手によって守られていたのだと、今になって実感しています。
車で少し走れば、たくさんの温泉に入れるのも福島の良いところです。特別な予定を立てなくても、自然や家族や食べ物や温泉が、暮らしのすぐ近くにある。福島での暮らしは派手ではないけれど、ふとした瞬間に「贅沢だな」と思える時間がたくさんあります。（つづく）（20260716）
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