福島便り
福島デンソーエアリービーズがホームから「初代女王」へ前進した。福島県郡山市で１９日に行われたバレーボールの大同生命ＳＶリーグ女子プレーオフ（ＰＯ）準々決勝第２戦。レギュラーシーズン（ＲＳ）４位のデンソーは、ＲＳで負け越した５位の埼玉上尾メディックスをフルセットの末に下し、２連勝で準決勝に駒を進めた。今季最多の観客を集めた大一番で、３時間の激闘を制した選手たち。「声援が力をくれた」と今季から本拠地となった県民の後押しに感謝した。
デンソーがストレート勝ちした１８日の第１戦から２連戦となった。２戦先勝方式で後がない埼玉上尾は布陣を大幅に替え、ベテラン勢で固めてきた。力の差がほとんどないライバル同士だけに「取っては、取られて」のシーソーゲームは最終第５セットにもつれた。
１点リードの１８―１７。デンソーのアウトサイドヒッター、モンチベレル・ロザマリアがブロックしたボールは相手選手に当たり、コート外へ。２点差をつけて勝利を決めると、ベンチにいた選手やスタッフらがコート上に飛び出し、歓喜の輪を作った。
会場の宝来屋ボンズアリーナ（郡山総合体育館）には２１０７人の声援がこだまし、第５セットは「デンソーコール」が選手を奮い立たせた。辻健志監督は試合後「１セット目から大きな声で鼓舞してくれた。選手の推進力となった」と声援の効果を強調。主将の川畑遥奈は「競っていたのでファンが沈んでいたら負けていたかもしれない。ホームの特権を感じた」と地の利をかみしめた。
紙一重の展開の中、堅実なプレーも勝利を引き寄せた。埼玉上尾とはＳＶリーグの前身に当たる、昨季のＶリーグ女子１部準々決勝でも対戦。サーブやスパイクなど２６回のミスを出し、１―３で敗れた。今回は第１戦で８回、第２戦で１５回にとどめた。辻監督は「ミスを抑えて戦えた結果、持てる力を存分に発揮できた」と勝因を語る。
２５日からの準決勝はＲＳで１位の大阪マーヴェラス、８位のＡｓｔｅｍｏリヴァーレ茨城のいずれかと戦う。川畑は１９日の第１戦をストレートで制した大阪Ｍと当たる可能性が高いとみて「準決勝まで時間がないがコンディションを整え、やるべきプレーを遂行する」と次の舞台に目を向けた。「頂（てっぺん）」への戦いは、ここからが本番だ。■ホームの大声援背中押す
客席を赤く染めた県民の声が、勇敢に戦う選手の背中を押した。福島市の専門学校生角田遥さん（２２）は本拠地移転を機に、デンソーファンに。母親と一緒に県内各地で行われた試合にできる限り、足を運んできた。一致団結する姿にひかれ、応援を続けている。準決勝はアウェー開催となったとしても、現地に駆けつける予定だ。「一人一人が力を出し切れば頂点に立てる」とエールを送った。
郡山市の自営業天羽雄二さん（５８）は「２試合で決めてくれて良かった」と連勝での４強入りを喜んだ。この日、チーム最多の３８得点を挙げたモンチベレル・ロザマリアをたたえた上で「みんなが活躍して、絶対に『頂』を勝ち取ってほしい」とさらなる快進撃を期待した。