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福島市中心部の森合地区で先月末から熊の目撃が相次いでいる。３日夜から４日朝にかけて森合小近くで親子とみられる熊３頭を含む目撃が２件あり、１１月２９日から４日までの６日間で７件に達した。同校は午前のみで授業を切り上げ、全校児童を保護者に引き渡すなどの対応を取った。１２月は平年なら熊が冬眠を始める時期にもかかわらず、街なかを熊が徘徊［はいかい］している可能性がある。市や近隣の学校、警察などは緊迫感を高めている。
３、４の両日の市中心部の主な目撃状況は【地図】の通り。３日午後８時３０分ごろに森合字中谷地で体長不明の熊１頭、４日午前８時１５分ごろには森合字北谷地で、体長約１００センチの熊１頭と体長約５０センチの熊２頭の親子とみられる３頭が目撃された。２件の現場は森合小から約１００メートル、約１５０メートルで住宅街に当たる。市農業企画課などによると、同じ個体かは不明で、その後の行方は分かっていない。
森合小は市教委が今秋にまとめた熊出没時の対応ガイドラインに基づき、授業を切り上げて児童を保護者に引き渡すか教職員の付き添いで集団下校するなどした。学校教育課によると、引き渡しは主に災害時などに取られる対応で、同校が熊対応で行うのは今回が初という。
子ども２人を車で迎えに来た４０代女性は「学校から連絡が入り、慌てて駆け付けた。通わせるのも怖い」と不安を吐露した。同校は５日も保護者に送迎を要請し、授業を早めに切り上げる予定だ。
ガイドラインは危険の度合いに応じて（１）注意喚起（２）部活動中止など活動制限（３）保護者へ送迎依頼（４）引き渡し（５）臨時休校―の５段階の対応を各校に求めている。学校敷地内に出た際は教員が児童生徒を保護者に引き渡し、翌日はオンライン授業を原則とする。
同じく近隣の福島四中は５日、全校生に自転車通学を認め、部活動を中止する。市学校教育課の芳賀沼彰課長は「子どもたちの命を最優先に今後も各校と緊密に連携する」と語った。
市は４日、森合地区にドラム缶を用いた熊専用の捕獲わな１基を仕掛けた。地区内や信夫山周辺の１２カ所の公園に注意看板を設置している。市や福島署は一盃森や信夫山などに熊が潜んでいる恐れがあるとして巡回を強化している。近くに住むアルバイト佐々木遥さん（２９）は「熊に出くわしたらどうすればいいのか」と戸惑いを口にした。
４日午後６時ごろには同市南沢又字前田で、畑にいる熊２頭が目撃された。■全市で増加、イルミ中止
福島市内の１２月の熊の目撃件数は４日までに１０件に上り、過去５年間の同月平均（１・８件）の５倍を超えた。市内荒井の四季の里は出没が相次ぐ状況を踏まえ、２０日から来年２月中旬まで実施予定だった恒例のイルミネーションを中止した。担当者は「利用者の安全確保を優先した」としている。
県警本部地域企画課によると、県全体の１２月に入ってからの目撃件数は１～３日の３日間で１８件と前年同期を１５件上回り、過去２年間の１２月１カ月間の各２１件に迫っている。
福島市の有害鳥獣対策協議会アドバイザーを務める福島大食農学類の望月翔太准教授は県内の熊の行動を「出没はピークを越えた」とみている。ただ、１２月中旬から下旬の気象条件や餌の状況次第では冬眠に入る時期が遅れる恐れもあるとし、引き続き警戒を呼びかけている。