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３日に行われた第１０２回東京箱根間往復大学駅伝（箱根駅伝）の復路で、酒井俊幸監督（福島県石川町出身）率いる東洋大は総合１４位で２１年ぶりにシード権を逃した。優勝候補の一角とみられていた藤田敦史監督（白河市出身）が指揮する駒大は主力３人を投じたが、総合６位に終わった。両チームとも悔しさをばねに練習を重ね、来年の巻き返しを誓った。■東洋大
シード２０年連続で途切れる
薄根（学法石川高出身）「もう一度ここに」
１０区
２年連続でアンカーを託された東洋大の薄根大河（３年、学法石川高出身）はありったけの力を出して倒れ込むようにフィニッシュ。最後は起き上がれなかった。１時間８分５７秒で区間６位と健闘したが、「シード権に届かず悔しい」と唇をかんだ。
初出場だった前回は４校での８位争いで躍動し、２０年連続のシード権獲得の立役者となった。今回は、最後まで余力を持つことを意識し、記録更新を目指して再挑戦した。たすきを受けると東京国際大の久保茉潤（１年）と熾烈［しれつ］な争いを繰り広げた。総合１５位から一つ順位を上げたが、シード圏内との２分余りの差は縮まらなかった。
今年度は副主将としてチームをけん引した。昨年１１月の小江戸川越ハーフマラソンで自己最高の１時間２分３１秒で優勝するなど走力を確実に付けてきた。厳しい状況からのスタートだったが、酒井監督は「今持てる力を出してくれた」とねぎらった。
来春には最上級生としてチームの核となる。「もう一度ここに帰って来ないといけない。次こそはシード権獲得に貢献する」。さらなる成長を誓い、覚悟を決めた。
シード権を逃した酒井監督は「途絶えてしまったことは非常に申し訳ない気持ちでいっぱい。もう一回、再出発するという気持ちを持ってやっていきたい」と言葉を絞り出した。■駒大
「５強」主力の故障響き６位
谷中（帝京安積高出身）「練習不足だった」
７区
「５強」の一角に挙げられた駒大は主力のけがが相次ぎ、総合６位に沈んだ。７区で郡山市出身の谷中晴（２年、帝京安積高出身）も腰や脚の故障が響き、１時間３分３８秒の区間９位で本来の力を発揮できなかった。「今の状態でできる走りはできたが、監督の期待に応えられず悔しい」と言葉を詰まらせた。
６位でたすきを受け取った。序盤から速いペースで入ったが、約１０キロ地点から腹痛に襲われ苦しくなった。中継所で５７秒差あった順大の選手に抜かれ、ついて行けなかった。「やっぱり練習不足だった」と悔しさをにじませた。
昨年１１月の全日本大学駅伝では２区を走り、区間３位の好走で優勝に貢献。今大会の主要区間も念頭にあったが、箱根に向けた合宿直前に腰を痛めた。さらに左脚前ももの肉離れを起こし、練習を積めなかった。走れるようになったのは１２月の中旬で、体力や筋力が落ちた状態だったという。
駒大は谷中ら主力がけがで状態が上がらず、区間配置に狂いが生じた。藤田監督は「１２月に入り主力を故障させてしまったところが敗因だ。この代で総合優勝をさせてあげられず、申し訳ない」と語った。谷中は「今回の反省を踏まえ、練習内容や体の調整などを見直し、チームを引っ張っていきたい」と前を向いた。